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記者陳璟民／專題報導

台灣原生種、國寶樹木「穗花棋盤腳」，許多人只知其名不識其貌，主因花朵如曇花於夜間綻放，顯得神秘，台北市內湖區碧湖公園九曲橋往公廁的步道旁，七株成排的穗花棋盤腳正值開花期，入夜吐露淡雅清香，花序懸垂，花絲細長綿密，彷彿迸射煙火秀，別具美感。

台北市公園路燈工程管理處近年注重復育植栽本土種的花草樹木，在新生公園未來館生態池旁，也有十多株穗花棋盤腳，美術公園生態池旁近十株。

穗花棋盤腳也稱「水茄苳」，是台灣原生木本植物，果實形狀很像古早棋盤的底腳而得名，分布宜蘭、基隆、金山與南部恆春半島沿海地區，保育等級列為「易受害（Vulnerable）」程度，種植在濱海地區當防風林，或為庭院、校園、馬路旁的景觀綠美化樹木。

穗花棋盤腳花期約在每年五月至翌年二月，花序下垂如穗狀，長度可逾一公尺，每株可有二十多串，花色多樣，有朱紅、粉紅、淡黃、乳白、雪白等，但只在入夜至黎明前開放，一串花序的花朵由上而下次第綻放，常見十餘朵同時盛開，每朵狀似粉撲，花絲彷彿放煙火似的叢密伸展，散發淡雅清香，賞心悅目。

穗花棋盤腳還是藥用植物之一，如根能用於治熱病，葉可治皮膚搔癢，果實有止咳平喘與止瀉功效，種子能清熱利濕、止痛。